SPECIAL HAROLD LLOYD

(VO + SRT)

L'éternel troisième... Le problème d'Harold Lloyd, c'est qu'il y avait Chaplin et Keaton ; mais mis à part ces problèmes de podium, il n’y a rien à redire sur son talent : dans le monde échevelé du burlesque muet, il se sera montré excellent. Son ascension est liée à celle du producteur et réalisateur Hal Roach, lequel fut également le promoteur de Laurel et Hardy. Après avoir laborieusement tenté d’imiter Chaplin avec le personnage de Lonesome Luke, c’est en 1917 que Lloyd et Roach mettent au point la figure universellement connue du jeune homme aux lunettes d’écaille et au chapeau canotier. Bebe Daniels continue alors à incarner la partenaire féminine du personnage (c’est elle qu’on voit dans "Take a chance"), mais cédera ensuite la place à Mildred Davis (qu’on voit dans les deux autres films proposés ici). A ce tandem s’adjoindra jusqu’en 1920 l’acteur Snub Pollard, pour le personnage du rival ou du méchant : on le voit dans "Take a chance" et "From hand to mouth". Par la suite, ses relations avec Hal Roach devenant de plus en plus conflictuelles, Harold Lloyd se séparera du producteur, ainsi que de son distributeur Pathé, pour passer à la MGM et Paramount.

TAKE A CHANCE (1918)

Un homme veut dépenser ses derniers vingt-cinq cents. Il poursuit la fille dont il est amoureux et rencontre des personnages colorés en cours de route.

Cascadeur hors-pair, Lloyd a beaucoup axé son comique sur la performance physique, à l’instar de Chaplin et Keaton, les autres deux grandes stars d’un genre connu sous le nom de "slapstick comedy", en référence aux claquoirs utilisés dans la commedia dell’arte pour suggérer qu’un personnage reçoit un coup frappé. Cette étymologie révèle bien l’essence de ce style comique, qui repose donc sur l’exagération de la violence physique. Enoncée en ces termes, la définition du slapstick place immédiatement le spectateur dans un certain embarras moral, puisque son rire ne serait alors que la manifestation de son sadisme... Dès lors, il serait tout de même rassurant de nous apercevoir que le ressort de ce comique repose sur bien autre chose que de la simple méchanceté ; à cette fin, je vous propose qu’on se prenne un peu au sérieux pour aller voir ce qu’en dit Henri Bergson, dont "Le rire", publié en 1900, me semble résoudre ce dilemme.

DE LA SOUPE AUX LEVRES / LA VERTU RECOMPENSÉ (1919)

Un homme sans le sou erre dans les rues, cherchant à trouver de quoi manger. Une jeune vagabonde et son chien le rejoignent et partagent sa triste condition.

Dans son ouvrage, le philosophe revient beaucoup sur la notion du "mécanique plaqué sur le vivant" comme élément important de l’effet comique : "[Les] corps humains sont risibles dans l’exacte mesure où [ils] nous [font] penser à une simple mécanique." Et Bergson insiste à plusieurs reprises sur l’opposition entre la raideur mécanique et l’élasticité. Prenons la scène dans le début de "Take a chance" au cours de laquelle Harold Lloyd échoue à se relever parce qu’il a une savonnette collée à la semelle ; son acharnement lui donne des allures d’automates (répétition vaine du même geste) et sa raideur mécanique est même l’ingrédient exclusif d’un gag, lorsque Bebe Daniels le soulève et le laisse retomber. "Nous rions toutes les fois qu’une personne nous donne l’impression d’une chose", nous dit Bergson : son livre étant antérieur au slapstick cinématographique, il donne alors l’exemple de Sancho Panza lancé en l’air comme un ballon, ou du baron de Münchhausen devenu boulet de canon. Harold Lloyd lui aussi subit cette chosification : toujours dans "Take a chance", c’est à son tour de devenir une sorte de boulet de canon, lorsqu’il dévale une colline en roulant à l’intérieur d’un bidon, mettant ainsi en fuite ses poursuivants. Des poursuivants que toute cette scène finale, dans un rythme endiablé, transforme en vulgaires quilles humaines renversées les unes après les autres par Lloyd juché sur son vélo.

LA CHASSE AU RENARD (1921)

Soucieuse de se faire accepter par la haute société, Mrs O’Brien donne un dîner suivi d’une partie de chasse dans son domaine. Elle en confie l’organisation à une femme qui a de sombres desseins à son égard. Un groom débrouillard est ainsi engagé pour jouer le rôle de Lord Abernathy, un mondain célèbre de passage aux Etats Unis expert dans l’art de la chasse… 

Les considérations de Bergson à propos du mécanique comme source du rire ne s’en tiennent pas à la seule gestuelle mais s’appliquent également aux situations ; d’où le comique dit de répétition, et sa version augmentée, l’effet boule de neige, qui, nous dit le philosophe, "se propage en s’ajoutant à lui-même, de sorte que la cause, insignifiante à l’origine, aboutit par un progrès nécessaire à un résultat aussi important qu’inattendu". C’est précisément à cette mécanique cumulative qu’obéit la dernière partie de "From hand to mouth", lorsque le personnage rameute les uns après les autres une vingtaine de policiers réticents jusqu’au repère des criminels, où il obtient un résultat effectivement inattendu en comparaison du moyen mis en œuvre pour le générer. A noter que 3 ans plus tard, Buster Keaton reprendra l’élément comique principal de cette scène dans "Cops", en le poussant jusqu’à la démesure.

Lien regroupant les 3 courts

https://1fichier.com/?0azd315dso0tm134y9m2

Bien entendu, Harold Lloyd a recours à beaucoup d’autres procédés comiques que ceux propres au slapstick, et le dernier film proposé ici, "Among those present", restreint un peu la place accordée à l’exagération physique au profit, par exemple, du rire suscité par la dérision des convenances sociales, en l’occurrence celles de l’aristocratie. Cependant, cinéma muet oblige, l’élément physique finit toujours par reprendre ses droits… et Bergson aussi : "Est comique tout incident qui appelle notre attention sur le physique d’une personne alors que le moral est en cause". C’est ce qui est en jeu lors de la scène où Harold Lloyd, ayant perdu son pantalon, va s’ingénier à masquer cette petite infortune. Le procédé fonctionne à l’aide d’une inversion, puisque la sensation de ridicule n’émane pas tant du personnage déshabillé que de la société guindée qui l’entoure, au sein de laquelle cet incident physique crée un désordre moral hypertrophié. En conclusion, il n’y aurait pas d’immoralité dans le rire suscité par le slapstick : nous ne nous réjouissons pas tant du malheur des autres que de l’étrangeté des êtres devenus mécaniques, des situations s’enchaînant par automatisme ou encore lorsque "notre attention est brusquement ramenée de l’âme sur le corps", dixit Bergson, que nous remercierons donc de nous avoir ainsi rassurés !

Un partage et une traduction de

Traduction personnelle des intertitres anglais pour les deux premiers courts-métrages. Pour "Among those present", il s’agit de sous-titres TV que j’ai réadaptés. Excellente qualité video pour "Take a chance", plus médiocre mais regardable pour les deux autres films.