DRIFTERS & FAREWELL TOPSAILS (M.A.J)

DOCUMENTAIRE

(VOSTFR)

Lorsqu'à sa création par les frères Lumière et quelques autres, le cinéma semble être documentaire par essence, l’explosion foudroyante à partir de 1903 d’un cinéma entièrement fictionnel va conduire 20 ans plus tard au démarquage théorique et aux premières réalisations du cinéma documentaire proprement dit. Et si les grands noms qui sont généralement associés à cette émergence, ceux de l’américain Robert Flaherty et du russe Tziga Vertov, semblent exclure a priori l’Europe de l’élaboration du style documentaire, c’est que l’on s’en tient aux stricts pionniers sans tenir compte de l’apport essentiel que va constituer, dans leur sillage, l’apparition d’une école britannique dont je me propose aujourd’hui de vous présenter deux grandes figures.

DRIFTERS (1929)

Documentaire sur la pêche du hareng dans la mer du Nord.

NOUVEAU LIEN HD

MP4 HDRIP 1080p 946 Mo VOSTFR

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Le premier des deux films proposés, "Drifters", n’est ni plus ni moins que l’acte fondateur de cette école du cinéma documentaire britannique, dont John Grierson serait ainsi le père. La légende lui attribue même l’invention, en 1926, du terme de "cinéma documentaire", dans un article qu’il consacre à Flaherty. Car, figure de l’intelligentsia travailliste d’après 14-18, John Grierson aura été avant tout un théoricien et un producteur : tourné en 1929, "Drifters" restera sa seule et unique réalisation. L’importance historique de ce film est donc considérable ; prenant pour sujet la pêche au hareng en mer du Nord, il est l’occasion pour Grierson de mettre en pratique sa conception très utilitariste du cinéma documentaire (essentiellement comme propagande gouvernementale, ici au service de l’Empire Marketing Board) ainsi que les influences formelles qu’il a reçues, tant de la part de Flaherty (vision parfois poétique des rapports de l’homme et de la nature) que des réalisateurs russes (séquences à montage rapide comme chez Eisenstein, rapports entre le travailleur et son outil comme chez Vertov). Le film est conçu comme un manifeste, et Grierson lui associera à cet effet un texte expliquant sa démarche. "Drifters" sera montré au public à l’automne 1929 à l’occasion de la première projection publique en Angleterre du "Cuirassé Potemkine", Grierson ayant fait une large promotion du film d’Eisenstein dans les pays anglo-saxons. Contrairement à ce que j’ai pu lire dans certaines critiques, "Drifters" ne m’a absolument pas semblé réductible à un simple intérêt historiographique : malgré quelques petits défauts (le film perd de son rythme lors des scènes de marché à la fin), son visionnage m’a fait une excellente impression, forte et durable. Celle-ci résulte sans doute de l’adéquation entre les grandes qualités formelles du film et le choix de son sujet, cette pêche en haute mer ayant bien sûr un fort goût d’aventure, une aventure à laquelle Grierson manifeste dans les premiers carton son désir de donner une tournure épique. A l’exploit que représente le labeur éprouvant des marins répond l’exploit technique réalisé par le chef-opérateur Basil Emmott, lequel parvient à tourner ses images dans des endroits très difficiles, si l’on songe à ce qu’était encore le matériel cinématographique de l’époque. Quant à John Grierson, il fondera en 1933 la GPO Film Unit, une filiale de la General Post Office qui subventionnait des films documentaires promouvant ses activités. Et à la fin des années 30, Grierson partira pour le Canada où il fondera l’Office national du film du Canada (ONF), dont tous les amateurs de cinéma d’animation connaissent l’importance.

Seconde figure marquante de l’école du cinéma documentaire britannique, Humphrey Jennings est né dans un milieu artistique progressiste. Il pratique la peinture, la poésie et commence par travailler à la réalisation de décors de théâtre ; la naissance de sa première fille en 1934 lui fait rejoindre, pour des raisons davantage pécuniaires que par un réel penchant, la GPO Film Unit que j’ai évoquée plus haut, au sein de laquelle il va s’initier au cinéma documentaire sous le parrainage de John Grierson et Alberto Cavalcanti. Mais c’est pourtant, semble-t-il, de manière un peu dilettante que Jennings pratique le 7e art, ses activités artistiques et intellectuelles restant en effet de nature très variées : il poursuit parallèlement sa carrière de peintre en développant son"cubisme fluide", se joint au groupe surréaliste en 1936, se lance également dans l’écriture d’une anthologie sur la révolution industrielle et devient en 1937 l’un des fondateurs d’un organisme de recherches en sociologie du comportement.

FAREWELL TOPSAILS (1937)

Documentaire nostalgique sur les derniers jours de l'ère de la voile.

M4V DVDRIP 115 Mo (8 min) VOSTFR perso

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Humphrey Jennings réalisera jusque dans les années 50 une trentaine de films, parmi lesquels mon choix s’est porté sur "Farewell topsails", parce que sa thématique maritime lui donne une certaine parenté avec "Drifters", mais aussi pour la poésie tendre et nostalgique, et un peu naïve aussi, qui s’en dégage. Jennings réalise ce court-métrage en 1937 ; cependant son œuvre cinématographique n’émergera réellement que durant la seconde guerre mondiale, où ses films de propagande ont fortement marqué les esprits et lui ont valu une grande notoriété. A ce titre, "Farewell topsails" peut donc être vu comme une œuvre de formation pour une carrière à venir, mais aussi comme le révélateur discret d’une personnalité aux multiples centres d’intérêt : l’Angleterre bien sûr, la révolution industrielle et ses répercussions sociologiques (ici, l’inexorable disparition de la navigation à voiles), la poésie (sensible dans le commentaire de la voix off) et l’expérimentation graphique. Sur ce dernier point, on remarquera que le film est en couleur, ce qui est très rare en 1937 : Jennings avait en effet démarré l’année précédente ses recherches sur divers procédés en ce sens ; en l’occurrence c’est le Dufaycolor qui est utilisé ici, et dont le rendu chromatique, évoquant irrésistiblement celui des cartes postales vieillies par le temps, contribue sans aucun doute au charme suranné de ce sympathique petit film.

Sous-titres conçus par mes soins, timing et traduction, d’après les cartons anglais pour "Drifters" et d’après des sous-titres anglais pour "Farewell topsails".

Un partage et une traduction de